고양이 헤어볼 - 원인, 증상, 예방까지 총정리

고양이를 키우다 보면 간혹 길쭉하거나 타원형의 털 덩어리를 토해내는 모습을 목격하게 됩니다. 이것이 바로 ‘헤어볼’이며, 고양이의 자가 그루밍 습관으로 인해 생기는 흔한 현상입니다. 하지만 헤어볼이 자주 발생하거나 토해내지 못하고 장에 쌓일 경우 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있어 주의가 필요합니다.

1. 헤어볼이 생기는 원인

1. 그루밍 중 털을 삼키는 습성 고양이는 하루에도 수차례 그루밍을 하며 몸에 묻은 털과 먼지를 스스로 제거합니다. 이 과정에서 빠진 털이 혀의 돌기에 의해 자연스럽게 삼켜지며 위장으로 들어갑니다.
2. 소화되지 않는 고양이 털 삼킨 털은 일반적인 음식물과 달리 소화가 되지 않기 때문에 소장까지 도달해 다시 토하거나 배설되어야 합니다. 이 털이 위에 오래 머무르면 덩어리 형태로 뭉쳐져 헤어볼이 형성됩니다.
3. 계절적 요인 봄, 가을 털갈이 시기에는 그루밍으로 인한 털 섭취량이 증가하면서 헤어볼 발생 빈도도 함께 높아집니다.

2. 헤어볼이 있을 때 보이는 주요 증상

1. 기침하거나 헛구역질 고양이가 머리를 숙이고 목에 무언가 걸린 듯한 소리를 내며 구역질을 반복하는 경우, 헤어볼을 토하려는 과정일 수 있습니다.
2. 토사물에 털이 섞여 있음 구토 후 확인되는 물질이 긴 원통형, 또는 덩어리진 털의 형태라면 헤어볼일 가능성이 높습니다.
3. 식욕 저하 또는 변비 장에 헤어볼이 머물며 소화 기능에 영향을 주면 식욕이 줄거나 변이 끊기고 배변이 어려워질 수 있습니다.
4. 갑작스러운 행동 변화 배 속이 불편해지면 무기력하거나 공격적인 태도로 바뀌는 경우도 있습니다.

3. 헤어볼을 예방하는 방법

1. 정기적인 브러싱 브러싱은 죽은 털을 제거해 고양이가 삼키는 털의 양을 줄이는 가장 효과적인 방법입니다. 단모종은 주 2~3회, 장모종은 하루 1회 이상이 이상적입니다.
2. 헤어볼 전용 사료나 간식 제공 헤어볼 배출을 돕는 식이섬유가 풍부한 사료나 간식은 장을 자극해 털이 배설되도록 돕습니다. 다만 효과는 일정 기간 후에 나타납니다.
3. 고양이 잔디 또는 식이섬유 급여 고양이 잔디나 펌킨 파우더, 식이섬유 보충제는 위장 내 털의 배출을 촉진하며 자연스럽게 구토 횟수를 줄여줍니다.
4. 물 섭취량 늘리기 충분한 수분 섭취는 장 운동을 활발하게 하고 털이 자연스럽게 배출되도록 도와줍니다. 식사 근처와 여러 위치에 물그릇을 두는 것이 좋습니다.

4. 위험한 헤어볼 신호

• 헤어볼을 토하지 못한 상태에서 2일 이상 구역질이 반복
• 배변이 끊기고 배가 단단해짐
• 물도 마시지 않고 기력이 급격히 저하
• 식욕이 사라지고, 숨어 있으려는 행동 반복

이러한 증상이 나타나면 장폐색, 위장관 정체 같은 심각한 문제로 이어질 수 있으므로 즉시 병원 진료가 필요합니다.

5. 헤어볼과 구토 구분 방법

1. 헤어볼은 형태가 비교적 명확 길쭉한 털 뭉치로, 색은 삼킨 털 색과 유사합니다.
2. 음식물 구토는 사료 원형이 보이고 내용물이 많음 급식 직후나 위염 증상이 동반될 경우 흔하게 나타납니다.
3. 담즙 토(노란색)는 공복, 위산 역류 원인 헤어볼과 무관하며 다른 건강 문제를 시사합니다.

6. 보호자가 해줄 수 있는 실천 팁

• 털갈이 기간에는 브러싱 횟수를 늘리기
• 헤어볼 간식은 소량부터 테스트
• 구토 주기, 횟수를 기록해두기
• 물을 싫어하는 고양이에게는 습식 사료 제공
• 화장실 변 상태도 자주 확인

7. 정리

고양이에게 헤어볼은 자연스러운 현상이지만, 반복적이고 잦은 구토로 이어진다면 위장 건강에 부담을 줄 수 있습니다. 예방을 위한 일상 관리만으로도 충분히 빈도와 불편을 줄일 수 있으며, 이상 징후가 있을 때는 즉시 수의학적 판단이 필요합니다. 건강한 그루밍 습관과 적절한 식이관리가 함께 이루어진다면 고양이도, 보호자도 편안한 일상을 이어갈 수 있습니다.

 

🐾 고양이 토에 대해 더 알아보기

고양이가 토하는 색깔별 원인부터 대처 방법까지 상세하게 정리한 가이드를 확인해보세요.

👉 글 바로가기