강아지 한쪽 귀에만 염증이 생기는 이유와 해결 방법

강아지에게 한쪽 귀에만 반복적으로 염증이 생긴다면 단순한 위생 문제가 아닌 구조적 또는 의료적 원인이 있을 수 있습니다. 본 글에서는 한쪽 귀 염증의 원인부터 치료 및 예방 방법까지 자세히 설명합니다.

1. 한쪽 귀에만 염증이 생기는 이유

강아지는 귀가 민감한 구조로 되어 있어 쉽게 염증이 발생할 수 있습니다. 그런데 양쪽 귀가 아닌 한쪽 귀에만 반복적으로 문제가 생긴다면 보다 세밀한 관찰과 진단이 필요합니다. 아래는 그 대표적인 원인들입니다.

1.1 귀 구조의 비대칭

강아지마다 귀 내부 구조가 다를 수 있으며, 한쪽 귀가 좁거나 통풍이 잘 되지 않는 경우 습기가 차고 세균 번식이 쉬워집니다. 특히 플로피 귀(처진 귀)를 가진 견종은 통풍이 어렵기 때문에 귀 내부에 염증이 자주 발생합니다.

1.2 귀지 및 피지 분비의 비대칭

개체에 따라 귀지나 피지 분비가 한쪽에 더 활발할 수 있습니다. 이 경우 세정이 제대로 이루어지지 않으면 세균과 곰팡이가 자라기 쉬운 환경이 조성됩니다. 눈에 띄게 한쪽 귀에서 냄새가 나거나 귀지가 많다면 이 가능성을 의심해볼 수 있습니다.

1.3 외부 자극 또는 알레르기

산책 시 풀밭이나 먼지 많은 곳을 한쪽 방향으로 더 자주 지나가는 강아지는 해당 귀에만 이물질이 들어가거나 알레르기 반응이 일어날 수 있습니다. 알레르기 체질인 경우 한쪽 귀에만 염증이 반복되는 경우도 드물지 않습니다.

1.4 이물질 혹은 기생충

잔가지, 풀씨, 작은 곤충 등이 귀에 들어가면서 국소적인 염증이 유발될 수 있습니다. 특히 산책 중 귀를 자주 긁거나 한쪽 귀를 흔드는 행동이 있다면 귀 내부에 이물질이 있는지 반드시 확인해야 합니다.

1.5 귓속 종양 또는 폴립

노령견의 경우 귀 안에 작은 종양이나 폴립이 생기면서 한쪽 귀에만 염증과 분비물이 나타날 수 있습니다. 이런 경우에는 육안으로 확인이 어려우며 수의사의 진료와 내시경 검사가 필요할 수 있습니다.

2. 강아지 귀 염증의 대표적인 증상

한쪽 귀에 염증이 생겼을 때 강아지는 다음과 같은 행동이나 증상을 보입니다.

• 한쪽 귀를 자주 긁거나 문지름
• 고개를 한쪽으로 기울임
• 귀에서 고름이나 짙은 갈색 분비물이 나옴
• 귀에서 심한 악취 발생
• 만지면 아파하거나 회피 반응을 보임

이러한 증상이 며칠 이상 지속된다면 반드시 수의사의 진료를 받아야 하며, 자가 처치는 오히려 상태를 악화시킬 수 있습니다.

3. 한쪽 귀 염증의 치료 방법

염증이 생긴 귀를 정확히 치료하려면 원인을 명확히 파악하는 것이 우선입니다. 수의사는 다음과 같은 절차를 통해 진단과 치료를 진행합니다.

3.1 이비인후 검사 및 귀 세포 검사

귀 내부를 들여다보는 검경 검사와 귀지에서 균이나 곰팡이를 채취하여 현미경으로 관찰하는 검사를 통해 세균성인지, 곰팡이성인지, 알레르기성인지를 구분합니다.

3.2 항생제 또는 항진균제 처방

원인균에 따라 점이형(귀에 직접 넣는 형태)의 약을 처방받게 됩니다. 이 약은 1~2주간 사용해야 하며, 지시에 따라 정확히 투여하는 것이 중요합니다.

3.3 귀 세정제 사용

치료와 병행하여 귀 청소를 꾸준히 해주는 것이 회복을 빠르게 하고 재발을 줄입니다. 수의사로부터 권장받은 귀 세정제를 사용하며, 강한 힘으로 문지르지 않도록 주의해야 합니다.

3.4 생활환경 점검

알레르기나 이물질에 의한 염증일 경우, 생활환경의 청결 상태를 개선해야 재발을 방지할 수 있습니다. 침구류, 방석, 외출 후 귀 주변 청소 등을 생활화하세요.

4. 예방이 가장 확실한 관리 방법

한 번 염증을 앓은 귀는 재발 가능성이 높기 때문에, 예방 관리가 무엇보다 중요합니다. 특히 노령견이나 귀가 큰 견종은 꾸준한 관리가 필요합니다.

• 주 1~2회 귀 세정: 분비물이 많지 않더라도 귀를 청결하게 유지해야 세균 번식을 방지할 수 있습니다.
• 귀 털 정리: 귀 안쪽에 털이 많은 경우, 통풍이 어려워 세균이 번식하기 쉬우므로 수의사에게 주기적으로 정리받는 것이 좋습니다.
• 목욕 후 귀 건조: 목욕 후 귀에 물기가 남지 않도록 꼼꼼히 말려줘야 합니다.
• 외부 활동 후 귀 상태 확인: 산책 후 이물질이나 벌레가 들어갔는지 귀를 점검하는 습관을 들이세요.

5. 귀 염증이 반복될 때 수의사에게 꼭 확인해야 할 항목

한쪽 귀에만 염증이 계속 생긴다면, 단순 염증이 아닌 다음과 같은 심화 요인도 확인해야 합니다.

• 내이염 또는 중이염 여부
• 귀 내부 종양 또는 폴립 존재
• 만성 알레르기 질환 여부
• 기저 질환(갑상선 문제, 피부질환 등) 유무

결론

강아지의 한쪽 귀에만 염증이 반복적으로 생긴다면 단순한 위생 문제가 아니라 구조적인 특성, 알레르기, 혹은 종양 등 보다 복합적인 원인이 있을 수 있습니다. 정확한 진단과 치료가 중요하며, 염증을 치료한 후에도 꾸준한 관리와 예방이 필수적입니다. 귀 건강은 반려견의 삶의 질을 좌우하는 중요한 요소이므로, 정기적인 점검과 관심을 통해 반려견의 건강한 삶을 지켜주세요.