고양이 심장사상충 - 증상부터 예방까지 완벽 가이드

1. 고양이 심장사상충이란 무엇일까?

고양이 심장사상충은 모기에 의해 전파되는 기생충성 질환입니다. '디로필라리아 이미티스(Dirofilaria immitis)'라는 기생충이 고양이의 심장, 폐동맥, 폐 조직에 침입해 증상을 유발합니다.

고양이는 감염률이 개보다 낮지만 한 번 감염되면 매우 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 고양이의 경우 심장사상충이 성충으로까지 자라지 않더라도 사상충 유충에 의한 폐손상과 면역 반응으로 인해 심각한 폐 질환이 발생합니다.

2. 고양이 심장사상충 감염 경로

고양이는 감염된 모기에 물리면서 심장사상충의 유충(L3)이 체내로 침입합니다. 이 유충은 혈관을 타고 이동해 폐와 심장으로 자리잡고 성장합니다.

실내에서만 생활하는 고양이도 모기를 통해 감염될 수 있기 때문에 완벽한 실내 보호만으로는 충분하지 않습니다.

심장사상충의 유충은 고양이 체내에서 폐혈관과 폐 조직에 염증과 손상을 일으키며, 이는 고양이의 생명을 위협하는 주요 원인이 됩니다.

3. 고양이 심장사상충 증상

고양이 심장사상충 감염 시 나타나는 증상은 매우 다양하고, 다른 질환과 유사해 초기 진단이 어렵습니다.

• 기침, 호흡곤란
• 구토
• 식욕 부진
• 체중 감소
• 갑작스러운 실신
• 무기력, 활동성 저하
• 갑작스러운 급사

일부 고양이는 무증상으로 지내다 갑자기 심각한 증상을 보일 수 있습니다. 조기 예방과 정기적인 건강 검진이 무엇보다 중요합니다.

4. 고양이 심장사상충 검사 방법

고양이 심장사상충은 개와 달리 성충이 완전히 성장하지 않는 경우가 많아 검사와 진단이 매우 까다롭습니다.

• 혈액 검사 (항원 검사 및 항체 검사)
• X-ray(방사선 촬영)을 통한 폐 조직 변화 확인
• 심장 초음파 검사로 직접적인 심장사상충 확인

정확한 진단을 위해 복합적인 검사 방법을 함께 진행하는 것이 일반적입니다.

5. 고양이 심장사상충 치료 방법

안타깝게도 고양이의 경우 심장사상충 감염에 대한 안전하고 효과적인 치료제가 없습니다. 성충 제거 시 심장과 폐에 심각한 손상이 발생할 위험이 크기 때문입니다.

따라서 치료는 대부분 증상 완화와 보존적 관리에 초점이 맞춰집니다.

• 항염증제 사용으로 면역 반응 완화
• 산소 치료(필요 시)
• 심한 경우 스테로이드 치료 병행
• 수의사에 의한 지속적인 모니터링

심장사상충 감염을 예방하는 것이 최선의 전략이며, 치료보다 예방에 주력하는 것이 가장 중요합니다.

6. 고양이 심장사상충 예방약

현재 시중에는 고양이용 심장사상충 예방약이 다양하게 출시되어 있습니다.

• 월 1회 경구 투여형 예방약
• 월 1회 피부 도포형(스팟온) 예방약

대부분의 예방약은 심장사상충뿐만 아니라 기생충 예방 효과도 함께 제공하기 때문에 고양이 건강 관리에 필수적인 예방 관리법입니다.

예방약은 매달 꾸준히 사용하는 것이 중요하며, 시기별로 중단하지 않고 연중 내내 사용하는 것이 가장 안전합니다.

7. 예방 시기와 주기적인 관리

심장사상충은 전국적으로 발생 가능성이 있는 질병입니다. 지역에 상관없이 일 년 내내 예방약 투여를 권장합니다.

매년 봄과 여름에 모기가 활발해지지만, 난방으로 겨울에도 모기 발생 가능성이 있어 연중 예방이 필요합니다.

예방약은 정확한 용량과 주기로 사용해야 하며, 수의사의 처방과 관리하에 사용하는 것이 안전합니다.

8. 고양이 심장사상충 예방의 중요성

심장사상충은 한 번 감염되면 치료가 매우 어렵고 고양이에게 치명적인 결과를 초래할 수 있는 질병입니다.

예방이 가장 효과적이며, 정기적인 건강 검진과 예방약 사용이 고양이를 보호하는 가장 확실한 방법입니다.